國際知名科學周刊《自然》（Nature）近日發表由第三軍醫大學主導的原創性研究成果，揭示了一群新的CD8＋T細胞亞類，闡明了其抑制病毒復制的機制。這一發現有助于理解慢性病毒感染免疫的關鍵環節，為根治HIV、乙肝等慢性病毒感染提供了新的可能。
這項研究2013年年初啟動，在科技部“973”計劃、中組部千人計劃及國家自然基金項目資助下，歷經近4年時間取得重大突破。
該研究論著的通訊作者、第三軍醫大學葉麗林教授介紹，此前研究發現，在急性病毒感染中，特異性CD8＋T細胞通過殺傷病毒感染的細胞，分泌抗病毒細胞因子，從而有效清除病毒。但在慢性病毒感染過程中，CD8＋T細胞卻出現醫學界稱為“功能耗竭”的現象。“就像警察遇到一群歹徒，本該拔槍射擊卻無法啟動殺傷武器。”不過，此前也有研究發現，雖然CD8＋T細胞顯得“功能耗竭”，病毒卻依然維持在相對較低的水平上，沒有在短時間內暴發。
課題組最終發現，“功能耗竭”的CD8＋T細胞仍然具有一定的抗病毒功能，并在很大程度上控制病毒的復制。原來，一群新的CD8＋T細胞亞類即課題組稱之為CXCR5陽性CD8＋T細胞發揮著關鍵作用。在該項研究中，課題組還確定了Id2／E2A信號軸是生成這一細胞亞群的一個重要調控因子。
據悉，目前化學藥物治療HIV、乙肝、腫瘤等慢性病毒感染導致的疾病，只能在一定程度上抑制病毒復制，尚不能徹底根除。而葉麗林指出：“增加和穩定這一類CD8＋T細胞可以增強其清除病毒的功能，這為從根本上治愈這些疾病提供了新的可能。”下一步，他們將把研究成果運用到HIV和腫瘤的免疫治療研究中。
據了解，清華大學、復旦大學等機構的研究人員也參與了這項研究，第三軍醫大學吳玉章教授和清華大學祁海教授同是該論著的共同通訊作者，第一作者為第三軍醫大學博士生何然、八年制學員劉誠以及清華大學博士生侯詩玥。
